بداية الانفصال، عند منتصف نهار قائظ، بينما كانت المدينة تذوب تحت شمس بيضاء لا ترحم، نهض ظل سالم من جواره بهدوء، نفض عن أطرافه غبار الأعوام، ثم ترك صاحبه نائما على المقعد الحجري ومضى وحده.
لم يشعر سالم بشيء في البداية، فقد ظل فمه نصف مفتوح، وذراعه تتدلى من حافة المقعد، فيما كانت ذبابة خضراء تحط على جبينه وتغادره دون أن تجد منه مقاومة.
أما الظل فقد انساب فوق الرصيف كقطعة حبر أفلتت من كتاب قديم، ولم يلتفت خلفه إلا مرة واحدة حين سمع صاحبه يتمتم في نومه أنه سيفعل كل شيء غدا، عندها أسرع الظل في الابتعاد.
الرجل الذي كان يؤجل حياته
كان سالم رجلا في الخامسة والثلاثين، غير أن ملامحه حملت تعب رجل عاش قرنا كاملا دون أن يغادر فراشه، لم يكن مريضا، ولم يكن فقيرا إلى الحد الذي يشل حركته، لكنه كان مصابا بداء خفي اسمه التأجيل.
كل صباح كان يفتح النافذة نصف فتحة، ينظر إلى الشارع المزدحم، ثم يغلقها بحجة أن الهواء محمل بالغبار، وإذا طرق بابه صديق يدعوه إلى رحلة، تظاهر بوجع في رأسه، اشترى كتبا لم يقرأها، وأحضر أصصا زرع فيها بذورا لم يسقها، واحتفظ في درج مكتبه برسالة توظيف لم يرسلها قط بحجة أنها تحتاج إلى تعديل صغير.
كان ظله يرافقه في صمت، مستلقيا إلى جواره معظم النهار، ثم يزحف معه مساء إلى المقهى القريب حيث يقضي سالم ساعات يقلب ملعقته في كوب الشاي ويتحدث عن مشاريع سيبدأها قريبا، ومع كل وعد جديد، كان الظل يشعر بشيء داخله ينكمش، كأن القيود لا توضع حول المعصمين وحدهما، بل يمكن أن تلتف أيضا حول الأشياء التي لا لحم لها ولا عظم.
أول بذرة للعصيان
ذات مساء جلس سالم أمام التلفاز يشاهد فيلما عن بحار يعبر المحيطات، وكانت الشاشة تمتلئ بالجزر والجبال والعواصف، بينما امتلأت الغرفة برائحة طعام بارد ودخان راكد، رأى الظل ظل البحار فوق سطح السفينة يمتد مع البرق ويتقلص بين الأمواج ويرقص حين تميل الأشرعة، وبدا حيا على نحو لم يعرفه من قبل.
اقترب ظل سالم من الشاشة حتى لامس سواده الضوء المرتعش، وهمس في نفسه متسائلا هل خلقت الظلال لتتبع فقط، في اللحظة نفسها مد سالم قدمه وأطفأ التلفاز، وقال متثائبا إن المغامرات جميلة لكنها متعبة.
عادت الغرفة مظلمة، غير أن العبارة ظلت تتوهج داخل الظل كجمرة سوداء، منذ تلك الليلة بدأ يراقب صاحبه بعينين لم تكونا له، ويتساءل كيف يمكن لشيء بلا وجه أن يشعر بالاختناق، وكيف يمكن لمن لا يملك قدما أن يحلم بالطريق.
الظهيرة التي انقطعت فيها الرابطة
جاءت فرصة الهرب في يوم شديد السطوع، حين خرج سالم مضطرا لشراء الخبز بعد أن فرغ البيت تماما من الطعام، لم يبتعد كثيرا، فوصل إلى الساحة القديمة، ووجد مقعدا باردا تحت شجرة، وجلس ليستريح من مشقة عشر دقائق من المشي، سرعان ما أطبق جفنيه، وسقط كيس الخبز إلى جواره، بينما تمدد ظله على الأرض تحت قدميه ثقيلا داكنا بفعل الشمس العمودية.
عندها رأى الظل على جدار الساحة كتابة باهتة خلفها أحدهم بالفحم، تقول إنه لا باب للسجين الذي يجهل أنه مسجون، اهتزت حوافه كما يهتز سطح الماء حين تسقط فيه حصاة، وشعر أن الكلمات لا تقرأها العين وحدها بل قد تقرؤها الأشياء حين يحين وقتها.
جمع أطرافه حول نفسه، وشد خيطا خفيا كان يربطه بقدمي سالم، قاوم الخيط فارتعش جسد الرجل النائم لكنه لم يستيقظ، شد الظل مرة ثانية، فانبعث ألم بارد في كيانه كأن أحدهم يمزق صفحة من كتاب لم يكتمل، ثم جاء الشد الثالث مصحوبا بصوت خافت أشبه بانقطاع شعرة في جوف بئر، وتحرر أخيرا.
الخطوة الأولى خارج الإنسان
لم يعرف الظل كيف يمشي دون أن تملي عليه قدمان اتجاهه، فارتبك أول الأمر، وتقدم نحو اليمين ثم انسحب إلى اليسار، قبل أن يدرك أن الحركة رغبة تسبق الشكل، انزلق فوق البلاط، وصعد عتبة متجر مغلق، ثم امتد على واجهته الزجاجية، فشاهد انعكاسه للمرة الأولى منفصلا عن جسد بشري، كتلة داكنة طويلة تتبدل حدودها مع كل حركة، بلا رأس واضح ولا يدين ولا ملامح.
ومع ذلك شعر بزهو لم يشعر به سالم طوال حياته، مر طفل يحمل طائرة ورقية فتوقف محدقا في البقعة السوداء المتحركة عكس اتجاه الشمس، وصاح بأمه، لكن الظل اختبأ تحت عربة خشبية قبل أن تلتفت المرأة، ضحك في صمت، وكانت ضحكته تموجا خفيفا فوق الأرض، فقد خدع إنسانا واختار مخبأه بنفسه ونجا دون أن يسحبه أحد، في تلك اللحظة بدت الحرية سهلة، بل بدت أمرا طبيعيا تأخر العالم كثيرا في منحه إياه.
مدينة ترى من مستوى الأرض
عبر الظل شوارع لم يزرها سالم قط رغم أنها لم تكن تبعد عن بيته سوى أحياء قليلة، رأى السوق القديم حيث تتدلى حزم الأعشاب المجففة كأصابع ساحرة، وتفوح روائح القرفة والسمك والجلود المبللة، انزلق بين أقدام المارة فشعر باهتزاز خطواتهم فوق جسده، وسمع أحاديثهم تسقط عليه قطعا مبعثرة، امرأة تخفي رسالة، ورجل يخشى خسارة متجره، وعجوز يبحث عن قطته منذ ثلاثة أيام.
اكتشف أن العالم من مستوى الأرض مختلف تماما، فالأحذية تفصح عن أصحابها أكثر مما تفعل الوجوه، والخطوات المترددة تقول ما تخفيه الابتسامات، والكعوب المسرعة تكشف خوفا لا يظهر في العيون، تبع مجموعة من الموسيقيين حتى ميدان واسع، وراح يرقص أسفل أقدامهم مع دقات الطبول، يتمدد وينكمش ويتشقق ثم يلتئم، حتى خيل إليه أن الساحة كلها جسده، للمرة الأولى لم يكن تابعا لإيقاع سالم البطيء، بل كان هو من يختار متى يقفز ومتى يدور ومتى يختبئ في ظل آلة موسيقية.
فتاة تتحدث إلى الظلال
على حافة الميدان جلست فتاة صغيرة ترسم بالفحم على أوراق صفراء، شعرها قصير، وفي عينها اليسرى عتامة فضية، أما عينها الأخرى فكانت تراقب الظل بعناية، حين اقترب منها لم تصرخ ولم تهرب، بل رفعت قطعة الفحم وقالت له إنه بعيد جدا عن صاحبه.
تجمد الظل فوق الحجارة، فابتسمت الفتاة وطمأنته ألا يخاف، وأخبرته أنها ترى الأشياء التي يرفض الناس رؤيتها، تحرك الظل قليلا فرسمت خطا يشبه انحناءته وسألته إن كان قد هرب، فأشار إلى كلمة نعم على جريدة ملقاة ففهمت إشارته.
تغيرت ملامحها وغابت ابتسامتها، وقالت بصوت منخفض إنه كان ينبغي أن يسأل أولا عما يحدث للظل حين يترك جسده، انكمش الظل وأشار إلى كلمة حرية في عنوان كبير على الصفحة ذاتها، فوضعت الفتاة الفحم جانبا وقالت إن الحرية ليست أن تنقطع عن كل شيء، فبعض الروابط لا تقيدنا بل تمنعنا من التلاشي، قبل أن يستوعب كلماتها مرت عربة مسرعة فحجبت الشمس لحظة واختلط الظل بعتمتها، وحين ظهر الضوء من جديد كان قد انزلق بعيدا متظاهرا بأنه لم يسمع التحذير، لكنه ظل يسمعه في داخله.
حين بدأت الحواف تختفي
مع انحناء الشمس نحو الغرب لاحظ الظل أن أطرافه لم تعد حادة كما كانت، وصار سواده شاحبا عند الحواف كقطعة قماش غسلت مرات كثيرة، حاول أن يتمدد فوق جدار طويل فلم يصل إلا إلى منتصفه رغم أن الضوء كان يسمح له قبل ساعات بأن يغطيه كاملا، شعر بخفة مزعجة لا تشبه خفة الحرية، بل تشبه نقصانا يتسع من الداخل.
أسرع إلى زقاق تضيئه مصابيح المتاجر فتجمع تحت أحدها لكنه لم يكتسب وضوحا، وكان الضوء الصناعي يرسمه هشا مرتجفا كأن المصباح يتردد في الاعتراف بوجوده، عندئذ تذكر الفتاة، وفهم أن حديثها لم يكن خرافة لإخافته، فقد ترك وراءه أكثر من رجل كسول، ترك المصدر الذي يمنحه شكلا.
بحث عنها في الميدان فلم يجد سوى أوراق ممزقة وآثار فحم فوق الأرض، وكانت إحدى الرسومات تصور ظلا منفصلا يقف أمام باب أسود تمتد خلفه عشرات الأيدي الطويلة، وتحتها كتبت الفتاة أن الليل حين يأتي تبحث الظلال الجائعة عمن لا صاحب له.
الزقاق الذي لا تدخله الشمس
هبط المساء سريعا، وتحولت الأزقة إلى شقوق زرقاء بين المباني، أخذ الظل يتحرك نحو الساحة القديمة، لكنه اكتشف أن المدينة التي بدت واسعة وجميلة في النهار أصبحت متاهة من العتمة، وكلما دخل شارعا مظلما ذاب جزء منه في الظلام المحيط، واحتاج إلى ضوء نافذة أو مصباح كي يستعيد حدوده، فصار يركض من بقعة مضيئة إلى أخرى كما يقفز غريق بين ألواح خشبية.
وفي أحد الأزقة سمع همسا لا يأتي من فم يصفه بأنه بلا صاحب وبلا اسم وبلا حارس، فتوقفت الحركة في جوانبه، خرجت من تحت الأبواب ظلال رفيعة، ومن خلف صناديق القمامة تسللت أشكال سوداء ملتوية، بعضها يشبه البشر وبعضها يشبه الحيوانات وبعضها لم يشبه شيئا عرفه العالم، وكانت عيونها فراغات أشد سوادا من أجسادها.
اقترب أطولها، وهو ظل مقطوع الرأس، وقال إن رائحة الجسد لا تزال عليه، انسحب ظل سالم إلى الخلف فاصطدم بجدار، وضحكت الظلال ضحكة جافة تشبه احتكاك أوراق محترقة، سأله الظل المقطوع الرأس إن كان صاحبه هو من تركه أم أنه هو من ترك صاحبه، فأشار ظل سالم بحافة مرتجفة إلى نفسه معلنا أنه هو من اختار الرحيل، عم الصمت لحظة ثم انفجرت الظلال بالضحك من جديد، وقال أحدها إن كلهم قالوا ذلك في الليلة الأولى.
سوق الظلال المفقودة
أحاطت به الظلال وسحبته عبر ممر ضيق لم يره من قبل، مع أنه كان محصورا بين منزلين متلاصقين، انفتحت في نهايته ساحة غارقة في ظلام لا تبلغه أضواء المدينة، وكان هناك سوق صامت تعرض فيه أشياء لا تباع في أسواق البشر، أسماء منسية داخل قوارير، وذكريات ملفوفة في قماش أسود، وأصوات أطفال لم يولدوا، وساعات لا تتحرك عقاربها إلا إلى الخلف، وعلى الحبال الممتدة بين الأكشاك علقت ظلال صغيرة مطوية كالثياب، ترتجف كلما مر بها أحد دون أن يصدر عنها صوت.
اقتادوه إلى دكان تتدلى فوق بابه مرآة معتمة، وخلف منضدة حجرية جلس كائن نحيل يرتدي عباءة خالية من الجسد، ولم يظهر منه سوى يدين بيضاوين طويلتين، قال الكائن إنه ظل طازج انفصل قبل الغروب ولم يتشربه الليل بعد، اقتربت إحدى يديه من ظل سالم فشعر ببرودة تخترقه، لا كبرودة الشتاء بل كبرودة النسيان.
سأل الظل المقطوع الرأس عن ثمن حريته، فأجاب صاحب الدكان أنه ثلاث ليال من الشكل، أو ذكرى بشرية واحدة، أو اسمه إن كان يملك اسما، ارتعش ظل سالم، فلم يكن له اسم مستقل، إذ كان طوال حياته مجرد ظل سالم، كأن وجوده ملحق صغير في جملة تخص شخصا آخر، فقرر صاحب الدكان أنهم سيأخذون منه ذكرى.
الذكرى التي حاولوا سرقتها
مدت اليد البيضاء أصابعها داخله، فشعر الظل بصور تتقلب في أعماقه، سالم طفلا يركض تحت المطر، وسالم يضحك حين تسقط عنه قبعة أبيه، وسالم واقفا أمام قبر أمه دون أن يبكي، ثم ظهرت ذكرى لم يتذكرها حتى سالم نفسه.
كان في السابعة عشرة، يقف على تل مرتفع وقت الغروب، يحمل في يده حقيبة سفر صغيرة، أسفل التل كانت حافلة تستعد للرحيل إلى مدينة بعيدة، حيث قبل في معهد للفنون، وكان يريد أن يصبح رساما، وترتجف أصابعه شوقا، لكنه سمع صوت أبيه خلفه يقول إن الفن لا يطعم خبزا وإن الطريق طويل وإن الفشل عار، تردد سالم حتى تحركت الحافلة، ثم راقبها تختفي خلف الطريق، وعاد إلى البيت، منذ ذلك اليوم صار يؤجل كل خطوة كي لا يواجه احتمال الخسارة.
فهم الظل فجأة أن كسل صاحبه لم يكن كسلا خالصا، بل كان خوفا متحجرا نما حول قلبه طبقة بعد طبقة حتى صار سجنا، أمسكت اليد البيضاء بذكرى التل وبدأت تنتزعها، فشعر الظل بأن شيئا دافئا يمزق منه، وتخيل سالم يستيقظ غدا دون أن يعرف أنه حلم يوما بالرسم.
جمع الظل ما بقي فيه من قوة، وانقض على المصباح الوحيد في الدكان، وتمدد حول نوره دفعة واحدة، فاختلطت حدوده بظلال الأرفف والقوارير والعباءة الفارغة، صرخ صاحب الدكان بأن يمسكوه، لكن الظل كان قد توزع في عشرات الاتجاهات، ثم تسلل تحت المنضدة وعبر شقا دقيقا في الجدار، وانطلق هاربا قبل أن تستعيد الظلال شكله.
سباق مع آخر ضوء
خرج من السوق إلى المدينة، فوجد الليل قد ابتلع معظم السماء، ولم يبق في الغرب سوى خيط أحمر رفيع، كان جسده يتلاشى بسرعة، حتى صار يرى حجارة الطريق من خلاله، تحرك نحو بيت سالم مسترشدا بالروائح والاهتزازات والذكريات، ولم يعد يملك رفاهية المغامرة، فكل متر يقطعه يسقط منه جزء لا يعود.
مر بالميدان فوجد الفتاة جالسة وحدها تحت مصباح، تنتظره كأنها تعرف أنه سيعود، وبجوارها مصباح يدوي وورقة كبيرة مرسوم عليها طريق، قالت حين رأته إنها كانت تخشى أن يصلوا إليه أولا، ثم فتحت المصباح ووجهته إلى الأرض فتكثف الظل قليلا، أشارت إلى الخريطة وأخبرته أن الساحة القديمة من هناك، لكنه لن يصل قبل أن يكتمل الليل.
تحرك الظل متسائلا كيف، فأخرجت الفتاة قطعة طباشير بيضاء ورسمت دائرة حوله وخطا طويلا يمتد من الدائرة إلى نهاية الزقاق، وقالت إن الضوء يمنحه شكلا لكن الذكرى تمنحه طريقا، وطلبت منه أن يفكر في أقوى لحظة جمعته بصاحبه.
بحث الظل في أعماقه فلم يجد مغامرة عظيمة ولا انتصارا بطوليا، بل وجد ليلة قديمة كان فيها سالم طفلا خائفا من الرعد، يجلس قرب أمه على ضوء شمعة، وكانت الأم تحرك أصابعها أمام اللهب وتصنع على الجدار طائرا وغزالا وذئبا، وكان سالم يضحك كلما تحولت الظلال إلى مخلوقات حية، في تلك الليلة لم يكن الظل سجينا ولا تابعا، بل كان لعبة وحكاية وجسرا بين أم وطفل.
اشتعلت الذكرى داخله، وأصبح سواده أكثر كثافة، فقفز إلى الخط المرسوم بالطباشير واندفع فوقه كالسهم، بينما نادته الفتاة من خلفه ألا ينسى أن العودة لا تعني الهزيمة.
الرجل الذي استيقظ بلا ظل
في الساحة القديمة، استيقظ سالم على برودة مفاجئة، كانت الشمس قد اختفت، والخبز قد تناثر حول المقعد، والناس يمرون قربه مسرعين، وقف متثاقلا، ثم لمح شيئا غريبا تحت مصباح الشارع، إذ كانت أقدام المارة ترسم ظلالا طويلة بينما لم يظهر له أي ظل.
تحرك يمينا ويسارا، ورفع ذراعيه، وقفز للمرة الأولى منذ سنوات، لكن الأرض بقيت خالية تحته، اقترب رجل مسن، نظر إليه، ثم رسم إشارة حماية على صدره وابتعد، وحين رأى سالم الخوف في عينيه أحس بأن العالم ينفتح تحت قدميه.
ركض نحو منزله، غير أن كل واجهة زجاجية كان يمر بها أظهرت جسده ناقصا، كصورة اقتطع منها شيء أساسي، وصل إلى باب البيت يلهث، وأخرج المفتاح بأصابع مرتجفة، لكنه قبل أن يديره رأى سوادا رقيقا ينساب عند نهاية الشارع، فصرخ دون أن يعرف لماذا طالبا منه أن يعود.
توقف الظل، وكانت المسافة بينهما طويلة، والليل كاملا تقريبا، فيما تحركت خلف الظل أشكال سوداء تخرج من الأزقة وتقترب.
المطاردة الأخيرة
أدرك سالم أن الشيء الهارب هو ظله، وأدرك الظل أن صاحبه رآه أخيرا لا بوصفه أثرا صامتا، بل بوصفه كائنا يمكن أن يفقد، بدأ سالم يركض نحوه، وتعثر مرتين، وسقط على ركبتيه حتى تمزق بنطاله، وكان صدره يحترق من الجهد لكن الخوف دفعه إلى النهوض.
أما الظلال الجائعة فقد خرجت من الجدران والأبواب، وتجمعت خلف الظل الهارب كمد أسود، وكان في مقدمتها الظل المقطوع الرأس يمد ذراعيه الطويلتين ليمسك بحافته، لم يكن أمام ظل سالم سوى شريط ضوء ضيق صادر عن مخبز لم يغلق أبوابه بعد، فانزلق داخله، وتراجع المطاردون لحظة، ثم أخذ الضوء يخفت حين بدأ صاحب المخبز بإطفاء المصابيح، صاح سالم من بعيد يطلب منه ألا يطفئ النور، فحدق الخباز فيه بدهشة لكنه أبقى المصباح الأخير مشتعلا.
ركض سالم حتى بلغ دائرته المضيئة، ثم مد يده نحو ظله، كانت بين أصابعه والحافة السوداء مسافة لا تزيد على عرض شعرة، غير أن الظل المقطوع الرأس أمسك بالطرف الآخر، وبدأ جذب عنيف، كان الظل يتمزق بين صاحبه والظلام، وشعر سالم بألم يمتد من قدميه إلى قلبه، ورأى في لحظة واحدة كل الأيام التي أهدرها، وكل الطرق التي لم يسلكها، وكل الوعود التي دفنها تحت كلمة غدا.
صرخ سالم معلنا أنه لن يتركه هذه المرة، ولم تكن العبارة موجهة إلى ظله وحده بل إلى حياته كلها، اندفع خطوة أخيرة إلى داخل الضوء، وفتح ذراعيه كما لو كان يقفز من قمة جبل، فترك الظل نفسه ينساب نحوه، والتصق بقدميه بقوة، وارتجت الأرض تحت جسده، ثم امتد خلفه طويلا داكنا وواضحا، أما الظلال الجائعة فقد أطلقت صرخة واحدة وانكمشت نحو الأزقة، لأن الإنسان الذي يستعيد ظله بإرادته لا يستطيع الليل أن ينتزعه بسهولة.
الرحلة التي بدأت عند العودة
في الصباح التالي استيقظ سالم قبل رنين الساعة، وبقي لحظات يحدق في السقف، ثم نهض وفتح النافذة كاملة، فدخل الهواء محملا برائحة الخبز وضجيج العربات، وقف أمام الشمس ونظر إلى ظله المرسوم على أرض الغرفة، وحرك يده فتحرك الظل معه، لكنه لم يعد يشعر أن الحركة أمر مفروغ منه، وقال بصوت خافت إنهما أضاعا وقتا كافيا.
فتح درج مكتبه، وأخرج رسالة التوظيف القديمة، وأرسلها دون تعديل، ثم جمع الكتب المغبرة ووضع أولها فوق الطاولة، وسقى الأصص اليابسة رغم أنه لم يكن يعرف إن كانت البذور لا تزال حية، وفي المساء حمل حقيبة صغيرة وصعد إلى التل الذي ترك عنده حلمه قبل أعوام.
لم تكن هناك حافلة تنتظره هذه المرة، لكن الطريق ظل ممتدا إلى المدينة البعيدة، ووصلت حافلة متأخرة فتردد سالم لحظة عند بابها، وامتد ظله أمامه على الإسفلت كأنه يصعد قبله، ابتسم سالم ووضع قدمه على الدرجة الأولى.
من النافذة رأى الفتاة ذات العين الفضية تقف قرب الطريق، تحمل ورقة رسمت عليها رجلا يمشي بجوار ظله، لا أمامه ولا خلفه، فلوحت له ثم طوت الورقة واختفت بين الأشجار، تحركت الحافلة، واهتز ظل سالم فوق المقعد، لكنه لم يحاول الهرب، إذ كان الطريق مجهولا والمدينة أمامهما واسعة، والمغامرة لا تحتاج دائما إلى الانفصال كي تبدأ، فأحيانا يكفي أن يتحرك الجسد أخيرا.
نهاية الرحلة
ليست كل القيود سلاسل، وليست كل مغادرة حرية، فقد نهرب أحيانا من الأشياء التي تثبت وجودنا ظنا منا أن النجاة في الابتعاد، بينما تكون النجاة الحقيقية في تغيير الطريقة التي نحيا بها قربها، ظل سالم لم يعد لأنه فشل في أن يكون حرا، بل لأنه أدرك أن الحرية التي تمحو الملامح ليست سوى نوع آخر من الأسر، وأن الإنسان وظله يستطيعان عبور العالم معا، ما دام أحدهما لا يجبر الآخر على البقاء ساكنا.
